Grenland og Telemark sikrer råstoff Europa trenger

Med Fensfeltet i Nome har regionen kontinentets største forekomst av sjeldne jordarter – råstoffet som er helt avgjørende for alt fra elbil-motorer og mobiltelefoner til forsvarsindustri og grønn omstilling.

Under seminaret «Sjeldne jordarter – fra ressurs til verdikjede», i regi av Rare Earths Norway (REN), Katapult Herøya og Powered by Telemark denne uka, var budskapet krystallklart: Tidsvinduet er nå, og tempoet må opp.

Et strategisk tidsvindu

I dag kontrollerer Kina nær 100 prosent av leveransene av sjeldne jordarter til Vesten. Geopolitisk uro gjør situasjonen sårbar. Alf Reistad, daglig leder i Rare Earths Norway, er utålmodig.

– Vi har en enorm forekomst som kan sikre Europa kritiske råstoffer. Men hastigheten er for lav. Skal vi ta en markedsposisjon, må regjeringen på banen nå. Dette er ingen «gullgruve» som blir lønnsom av seg selv, det krever strategisk satsing og rammevilkår på linje med det USA og Kina tilbyr sine industrier, sier Reistad.

«Telemarkssporet»: Fra gruve til ferdig produkt

Ambisjonen er ikke bare å utvinne råvarer, men å bygge en komplett og kompakt verdikjede i aksen fra Ulefoss til Herøya. Dette inkluderer:

• Utvinning: Gruvedrift i Nome.
• Separering: REEtec har utviklet en revolusjonerende teknologi som skiller jordartene på minutter, der tradisjonelle metoder bruker måneder.
• Videreforedling: Produksjon av verdens sterkeste magneter og høyteknologiske komponenter.
• Medisin: Thor Medical bygger nå fullskala fabrikk på Herøya for å utnytte thorium fra feltet til banebrytende kreftbehandling.

Nasjonalt kompetansesenter

For å sikre at Norge tar de rette valgene for natur, samfunn og økonomi, har Herøya Industripark AS, Frier Vest, fylkeskommunen og USN etablert Fenssenteret AS.

– Målet er at hele Norge skal dra nytte av denne kompetansen. Regionen har allerede den kjemiske ekspertisen som trengs. Klarer vi å gå fra utvinning til ferdigvare her i Telemark, skaper vi et industrielt økosystem vi knapt ser rekkevidden av i dag, sier Sverre Gotaas, direktør ved Herøya Industripark AS.

Europa ser til Norge

Bjørn Arne Skogstad fra SIVA bekrefter at Norge ligger langt fremme med sin tekniske infrastruktur. Katapult-programmet brukes nå som eksempel for EU-kommisjonen på hvordan man øker industriell konkurransekraft.

Har vi råd til å la være?

Spørsmålet bransjen nå stiller myndighetene er enkelt: Har vi råd til å la være? Hvis leveransene fra øst stopper opp, stopper også millioner av europeiske arbeidsplasser og vår felles forsvarsevne.