Investorer strømmer til Herøya-miljøet

Trioen, Petter Skaraas, Jørn Roar Bamle og Espen Kjeldsen fra Proventia og Friar Venture merker større interesse fra investorer.

– Vi ser jo at regionalfondet Friar Venture har bidratt positiv allerede, roser Petter Skaraas og Jørn Roar Bamle fra innovasjonsselskapet Proventia.

– Når regionalfondet tar det første skrittet for å investere i tidligfase og vekstbedrifter, får det oppmerksomhet fra andre investorer. Vi møter flere investorer på jakt etter co-investeringer sammen med Friar Venture. Det er veldig positivt for selskapene tilknyttet oss, Herøya-miljøet og regionen.

Fjerde investering på ett år

Nylig investerte Friar Venture sammen med Aker, Investinor og flere, 28 millioner kroner i LayerOne. Det er fondets fjerde investering siden oppstarten i 2024. Tidligere har fondet investert i tre spennende innovasjonsselskaper med base i regionalfondets satsingsområde, Telemark og Vestfold.

– Vi håper å investere i 3-4 bedrifter i året, sier Espen Kjeldsen, leder av Friar Venture. – Vi er i dialog med mange, og har vurdert ca 100 case på 12 måneder. For bedrifter som vi vurderer for å være i en litt for tidlig fase , kan vi gå inn med en mindre andel, men ønsker da at andre investorer tar lead på caset. Vi skal alltid co-investere, dette for å få pengene til å rekke mest mulig, samt øke selskapenes tilgang på ytterligere kapital og kompetanse

Skaffer 100 millioner hvert år

Jørn Roar Bamle, Proventia, forteller at gründerbedrifter tilknyttet inkubatormiljøet lykkes bra i å skaffe kapital.

– Bedriftene greier å skaffe om lag 100 millioner kroner jevnlig hvert år i kapital fra private investorer og offentlige støtteordninger. Om lag 1 milliard kroner er tilført bedriftene, og mer enn 2/3 av dette er privatkapital, siden starten i 2012. Det er vi veldig stolte av, sier Proventia -lederen.

Energieffektivisering i vinden

– Hvilke innovasjoner er mest etterspurt nå?

– Bedrifter som har innovative løsninger på energieffektivisering er i vinden, foruten generelt, innovasjoner innenfor bærekraft og eksport, sier Petter Skaraas. – Hvis du kan si at du har en løsning som sikrer 20 prosent bedre energieffektivitet, da spisser kundene ørene. Løsninger som kan bidra til å løse utfordringer vi står oppe i nå, og som er modne, de er etterspurt. Vi har et selskap i kikkerten her allerede som vi og Friar Venture jobber med sammen.

Krevende å komme inn som ny

– Hvordan ser kapitaltilgangen ut framover?

– Vi ser at det er verre for de som tar første kontakt med investorer nå, sier Jørn Roar Bamle. Første runde med investorer er jo i utgangspunktet krevende, og dette forsterkes ved at investorer nå har mer fokus på engasjementene de allerede er inne i, enn å investere i nye. Det er fordi de også vet at det kommer nye runder der de er engasjert. Derfor oppleves det som mer krevende å komme inn som ny nå enn tidligere. Men greier du å få de første investorene om bord, går gjerne neste runde noe lettere.

Proventias bedrifter stiller sterkt

Espen Kjeldsen, Friar Venture, forteller at de får mange av bedriftene de vurderer gjennom Proventia, og også fra Telemark Utviklingsfond (TUF) og direkte henvendelser.

– Bedriftene som kommer fra Proventia-miljøet stiller sterkt sammenlignet med mange andre, roser Kjeldsen. – Det er jo kun et fåtall som kommer gjennom nåløyet til inkubatorprogrammet med veiledere og mentorer, så de er godt rigget for videre vekst. Det er viktig for oss at økosystemet henger sammen.

I 2024 kom 18 bedrifter gjennom nåløyet til Proventias inkubatorprogram av 230 idéer som ble vurdert.

Godt rigget for vekstmuligheter

Innovasjonsriggen på Herøya er blitt et komplett økosystem, med flere inkubator-, test- og finansieringsmuligheter enn noensinne. Proventia har styrket laget til 8 medarbeidere som jobber sammen, vegg i vegg, med Friar Venture, Forskningsrådet og industriklyngen Powered by Telemark. Proventia er også vertskap for samarbeidet mellom næringssjefene i Grenland.

– Å være i et innovativt inkubasjonsmiljø, hva er egentlig poenget? spør Petter Skaraas retorisk. – SSB har funnet tall på at bedrifter tilknyttet inkubatormiljøer, har 15 % høyere verdiskaping og omsetning etter 3 år, sammenlignet med andre, svarer han. – Bevis på at inkubatorer bidrar og gir effekt, er en viktig motivator for meg i jobben jeg gjør, sier Skaraas stolt.

– Økosystemet fungerer slik at vi spiller ball sammen, sier trioen engasjert. – Gründerbedriftene starter i Proventia og før det tar av, og selv når utviklingen av produkter tar tid, er vi med å sikre utvikling hele veien.

– Vi vil være navet i innovasjonsfellesskapet i Grenland. Den visjonen begynner å bli realitet faktisk, sier tre stolte nøkkelspillere.